本文是关于合同成立过程的描述。原则上，合同自成立时起生效，双方当事人受合同的拘束。为便于理解合同成立中的各具体制度，先对合同成立的过程作一简要描述。

1.《合同法》第13条规定，订立合同，采取要约、承诺方式（缺一不可）。

2.原则上，承诺生效时，合同成立（但有两个例外！详后）。

(1)仅受要约人享有承诺的资格。

(2)承诺须符合承诺的构成要件。

(3)承诺的对象只能是正在生效的要约（要约邀请不能作为承诺的对象)。

(4)原则上，承诺自承诺的通知到达要约人时生效（有例外！详后）。

3.承诺的对象只能是正在生效的要约。未生效的要约、被撤回的要约、被撤销的要约均 不能作为承诺的对象。

(1)要约系有相对人的意思表示,未“作出”的要约不能生效。

(2)对不特定人作出的要约（如构成要约的商业广告、自动售货机），自作出时生效。

(3)对特定人以非对话方式作出的要约，自到达相对人时生效。

(4)对特定人以对话方式作出的要约，自相对人了解时生效。

(5)要约生效前，可撤回要约。撤回的要约不能作为承诺的对象。

(6)要约生效后，可因撤销等原因失效。失效的要约不能作为承诺的对象。